¿Qué elementos nos constituyen como seres humanos?

Lo ocurrido en la Tierra hace cientos de miles (o incluso millones) de años es un tema abierto al debate. Para conocerlo, nuestra principal herramienta es la evidencia material que ha sobrevivido: los restos fosilizados de nuestros ancestros, las herramientas que ocuparon y hasta las pisadas que dejaron. De acuerdo a hallazgos como estos se estima que nuestra especie (el Homo sapiens) vive en la Tierra desde hace unos 150 mil años, aunque la historia de sus antepasados homínidos es mucho más larga. Todo este período, desde la aparición del primer homínido hasta la invención de la escritura, ha sido llamado tradicionalmente Prehistoria. Sin embargo, este término ha sido cuestionado, pues la historia hace referencia al desenvolvimiento humano desde su aparición en el planeta. Por esto, los especialistas han propuesto otros conceptos para este período, como es el de Paleohistoria.

En esta larga etapa de la humanidad ocurrieron cambios evolutivos que dieron origen a nuestra especie. Simultáneamente sucedieron cambios geológicos y climáticos en el planeta que le dieron a la Tierra la forma con que hoy la conocemos, alternándose períodos glaciares e interglaciares que afectaron profundamente la evolución de la vida, incluyendo al ser humano.

Existen distintas divisiones de este período, destacándose dos etapas: el Paleolítico y el Neolítico, períodos diferenciados por importantes cambios en la forma de vida de los seres humanos.

Los avances científicos “Las tinieblas sobre nuestros orígenes han empezado a aclararse, (…) porque la ciencia avanza con gran rapidez y contundencia. Hace tiempo que ya no solo la arqueología, la antropología (…) trabajan en la aclaración de nuestro pasado, sino que también otras especialidades, tales como la física, la meteorología, la oceanografía y la ecología aportan elementos de gran valor. En la actualidad, la genética moderna (...) y además la lingüística y la biología humana cobran una importancia cada vez mayor.” Reichholf, J. (1994). La aparición del hombre.

Los primeros homínidos “Inicialmente los homínidos no se destacaron por su capacidad cerebral, sino por su peculiar marcha erguida. Por qué prevaleció este tipo de marcha llamada bipedismo aún es materia de debate; pero está claro que una vez que las manos no necesitaron ser tan largas para caminar o correr, el empleo de utensilios pudo desarrollarse más allá del nivel característico de los monos y simios”. Harris, M. (1997). Antropología cultural.